Se encontraron animales con amputaciones, fracturas antiguas, lesiones cutáneas en falanges, presencia de sarro, desgaste dental, fracturas y ausencia de piezas dentales, e incluso la ausencia del globo ocular en uno de los individuos.

La enfermedad recibió su nombre en 1958 cuando se descubrió por primera vez en una colonia de monos utilizados para investigación. El brote estaría relacionado con el cambio climático, explotación de selva tropical y la mayor exposición a especies animales salvajes por invasión de su hábitat.