En Chile hay cerca de 10 millones de perros y gatos con tutor, según datos difundidos por la Escuela de Medicina Veterinaria de la Pontificia Universidad Católica¹. Así como las personas cambian con el tiempo, sus necesidades también evolucionan a lo largo de la vida, y adaptar la alimentación a cada etapa es fundamental para asegurar un desarrollo saludable, prevenir enfermedades y prolongar su calidad de vida.
"Uno de los errores que más vemos es pensar que, si un alimento le funcionó bien al animal cuando era cachorro, le sirve para toda la vida. No se trata de cambiar de alimento por variedad, sino de ajustarlo cuando cambian su metabolismo, su nivel de actividad o su condición de salud", advierte Diego Rugeles, médico veterinario, especialista en nutrición animal y gerente técnico de POEMA®.
En los cachorros, el desafío está en el crecimiento. Requieren un alimento con alta densidad energética, proteínas de calidad y niveles precisos de calcio y fósforo para un desarrollo óseo adecuado, algo especialmente relevante en razas grandes. Durante los primeros meses, las raciones deben ser pequeñas pero frecuentes, y se recomienda ofrecerlas siempre a la misma hora para generar rutina. Una buena nutrición en esta etapa no solo fortalece huesos y músculos, sino que también estimula el sistema inmune y favorece el aprendizaje y la socialización.
En la etapa adulta, la clave es mantener el equilibrio entre energía, masa muscular y peso corporal. Aquí, la calidad de las proteínas y la digestibilidad del alimento marcan la diferencia, así como el control de porciones según la actividad física. Un perro muy activo, por ejemplo, necesita más calorías que uno de vida sedentaria.
En los gatos, el control del peso es esencial: se estima que hasta un 40% presenta sobrepeso u obesidad, una condición asociada a problemas urinarios y a mayor riesgo de diabetes. En esta fase, es importante revisar periódicamente el estado corporal, ajustar raciones y no abusar de los premios o snacks.
Los animales senior requieren un enfoque más preventivo. Con el paso del tiempo, su metabolismo se vuelve más lento y pueden aparecer problemas renales, articulares o dentales. Las dietas específicas para esta etapa suelen tener un menor aporte calórico, proteínas de alta calidad para preservar la masa muscular, más fibra y nutrientes funcionales como antioxidantes, ácidos grasos omega 3 y condroprotectores, que ayudan a mantener la movilidad y a combatir el estrés oxidativo asociado al envejecimiento. Además, los alimentos blandos o de alta palatabilidad facilitan la ingesta en animales con dificultades dentales o menor apetito.
"La nutrición es una herramienta poderosa de salud preventiva. Cada etapa de la vida trae desafíos distintos, y acompañarlos con el alimento adecuado permite prolongar la vitalidad y la calidad de vida de nuestras mascotas", explica Rugeles.
Otro aspecto relevante es la hidratación, especialmente con la llegada de la primavera y el aumento de las temperaturas. Los gatos tienden a beber poca agua, por lo que combinar alimento seco con húmedo ayuda a mantener un adecuado equilibrio hídrico, especialmente en días de calor o en edades avanzadas. En perros, la disponibilidad permanente de agua fresca es esencial para prevenir la deshidratación y favorecer la digestión, sobre todo después de la actividad física.
Finalmente, cada mascota es única. Factores como el tamaño, la raza, la esterilización o el nivel de actividad física influyen directamente en sus requerimientos. "La alimentación no puede ser la misma para un cachorro de raza grande que para un gato senior. Considerar su etapa, condición corporal y estilo de vida nos permite ofrecer una dieta personalizada que previene enfermedades y mejora su bienestar integral", añade Rugeles.
Los cambios en el apetito, la energía o el peso son señales que indican cuándo ajustar la dieta. Una nutrición adecuada, respaldada por la guía de un médico veterinario, es la mejor forma de asegurar bienestar y longevidad en cada fase del camino.