Una escena cada vez más común en Chile: animales exóticos en casas —desde conejos enanos hasta reptiles— que comen todos los días, pero igual están desnutridos. El problema no es la falta de alimento, sino cómo se les está alimentando.
Las cifras encendieron las alertas. Según el Manual MSD de Veterinaria, más del 60% de los animales exóticos presenta desequilibrios nutricionales, una condición que puede derivar en enfermedades graves e incluso la muerte .
Paulo Pascual, Director Técnico de Animal Care, representante oficial de Mazuri en Chile explica que el error parte en la base. "Alimentar no es lo mismo que nutrir. Un animal puede comer, pero eso no asegura que esté recibiendo lo que necesita. La nutrición depende de su especie, su etapa de vida y sus condiciones", señalan, agregando que la nutrición es el pilar de la medicina preventiva y que los errores suelen ser silenciosos hasta que el daño ya es evidente .
El problema es aún más complejo en reptiles. Aunque se habla de que hasta un 70% desarrolla enfermedades por dietas incorrectas, los expertos aclaran que no es solo la comida. "En reptiles, el ambiente es clave. Temperatura, humedad y luz UV influyen directamente en la forma en que el animal procesa los nutrientes. Un entorno inadecuado puede generar desnutrición incluso con una dieta correcta", COMENTA Pascual.
En el caso de las iguanas, el riesgo es extremo. Sin condiciones adecuadas, pueden desarrollar enfermedad ósea metabólica en prácticamente el 100% de los casos, una patología que provoca deformaciones, dolor crónico y puede terminar con la vida del animal .
En aves, el error típico es simplificar la dieta. "Las dietas basadas solo en semillas no son necesariamente dañinas, pero requieren mucha dedicación para ser balanceadas. Lo recomendable es combinar estrategias y usar alimentos formulados que aseguren nutrición completa", indica Pascual .
El problema, dicen, es que muchos dueños creen que saben. "Uno de los errores más comunes es suponer o copiar prácticas sin información. No tener claridad lleva a tomar decisiones incorrectas que impactan directamente en la salud del animal", advierte .
Hoy, aunque Chile está más preparado que hace años, el fenómeno sigue subestimado. No existen cifras oficiales, pero en clínicas veterinarias las enfermedades por mala nutrición se repiten. El aumento en la compra de animales exóticos, sin asesoría especializada, está generando un escenario complejo.
Pascual insiste en una regla básica: "Hay que tener certeza de que la dieta es la correcta y asegurarse de que el animal la consuma según sus requerimientos. Ese es el punto de partida para evitar enfermedades" .
Las consecuencias pueden ser graves: deformidades irreversibles, fallas orgánicas, debilitamiento del sistema inmune y muerte evitable. Incluso, advierten, una mala alimentación por desconocimiento puede considerarse maltrato animal.
El mensaje de los expertos es directo y urgente: no basta con querer a un animal exótico, hay que saber cuidarlo. Llevarlo a un veterinario especializado no es un lujo, es una necesidad básica para evitar enfermedades silenciosas que pueden costarle la vida. Informarse, evaluar su dieta y entender sus requerimientos específicos puede marcar la diferencia entre un animal sano y uno que sufre en silencio.
Porque en estos casos, el desconocimiento no es inocente: puede transformarse en daño irreversible. Y lo más crítico es que, en la mayoría de los casos, era completamente evitable
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