Perros y Gatos

Perros braquicéfalos: Víctimas de la cría selectiva

Perros braquicéfalos | Lorenzo Manera en Pexels

Estos animales presentan diversos problemas de salud que afectan su bienestar y calidad de vida por lo que diversas organizaciones y médicos veterinarios cuestionan su reproducción, incluso, algunos países han prohibido su cría.

Rodrigo Morales, subdirector de la Comisión Nacional de Tenencia Responsable de Mascotas del Colegio Médico Veterinario de Chile (Colmevet), explica que "el síndrome braquicefálico es una condición congénita, hereditaria, que se desarrolla en los primeros meses de vida de los animales. Es un conjunto de anomalías y alteraciones físicas que provocan problemas fisiológicos, conductuales y morfológicos en los animales. Estos rasgos se presentan en razas como el Bulldog inglés, Bulldog francés, Pequinés y Pug, entre otros, que tienen problemas en la capacidad respiratoria. Este síndrome respiratorio obstructivo de las vías respiratorias (BOAS) se está detectando como una condición que ha aumentado su prevalencia los últimos años".

Dr. Rodrigo Morales Colmevet

Características

El médico veterinario agrega que "este síndrome es una respuesta a la selección y a la cría artificial de estos animales. Si lo describimos fisiológicamente, se puede componer por diversas condiciones como lo es una estenosis de las vías aéreas, éstas son más angostas, el paladar blando puede ser más extenso de lo normal, y, por ende, proyectarse hacia las vías respiratorias. Esto genera acumulación de saliva, dificultad en la respiración y produce muchos sonidos que son característicos en estos animales. Además, muchas veces la tráquea tiene un menor desarrollo, es más corta o tiene un lumen reducido, es decir, un espacio más pequeño, y esto provoca que les sea más complicado inspirar. Esta dificultad para inspirar causa condiciones que al ser constantes pueden generar un barotrauma, que es un trauma en las vías aéreas debido a los efectos de la presión producidos por la respiración dificultosa. Esto quiere decir que le es más difícil al animal ingresar aire, tienen que ocupar más musculatura y otras herramientas físicas para poder respirar, lo que manteniéndose en el tiempo gatilla condiciones patológicas".

Agrega que, "esto lleva incluso a que cuando estos animales duermen y se relajan mucho, entren en apnea o tengan síncope. Se desmayan, porque al relajarse, estos músculos que ocupan activamente mientras respiran, también se relajan provocando que el animal no pueda respirar en condiciones suficientes para cubrir sus requerimientos basales. No les alcanzan los nutrientes, el oxígeno para poder estar bien, y se desmayan. Claramente esto no es normal y conlleva una mala calidad de vida para los perros de estas razas".

Perros braquicéfalos Christopher Welsch en Pexels

Problemas de salud

Las características de estos animales los predisponen a situaciones críticas como los golpes de calor. "Además de esta respiración trabajosa o ruidosa, tienen intolerancia al ejercicio, corren un poquito y se caen. Presentan arcadas, reflujo, estornudos, inclusive presentan algunos tejidos un poco más morados o cianóticos, y eso habla de una saturación de oxígeno baja. También presentan dificultad para tragar, imagínate, estos animales tienen problemas para comer y esto puede llegar a generar neumonías por aspiración. Estos animales se pueden operar, hay una cirugía que se realiza para que las vías aéreas sean más amplias y se puede ajustar el paladar también, pero esto no garantiza mejorar la calidad de vida del animal. Es más, muchos animales operados vuelven a presentar síntomas de enfermedad en los años venideros. Entonces, no es ni siquiera un problema que se solucione netamente operando al animal, sino que se soluciona regulando la crianza y reproducción de estos caninos", menciona el doctor.

Índices de bienestar

Actualmente se están seleccionando animales con el hocico más corto, con el cráneo más largo, y esto genera proporciones que anatómicamente hacen que el animal tenga problemas para respirar. El representante de Colmevet dice que "como médicos veterinarios podemos utilizar algunas medidas como el índice cefálico, que mide el largo y el ancho del cráneo, esto genera un promedio que nos permite evaluar si estos márgenes están dentro del bienestar. En base a esto es que podemos clasificar a los animales dolicocéfalos, cabeza más larga y estrecha, y los braquicéfalos que tienen hocico corto. En los braquicéfalos este índice es tan alto que algunos criadores incluso han tomado la decisión que cuando se llega a un límite se prohíba la reproducción y se recomienda la castración obligatoria de su animal. Por ejemplo, nuestro límite va a ser 0,8. Si el animal es 0,81 se esteriliza. Si empezamos a generar esos límites, al menos desde ya, podemos generar un impacto y sembrar en la discusión si es que queremos o no que se críen animales con estas características".

Legislación

La calidad de vida de estos animales ha llevado a una gran discusión. Asociaciones internacionales, como la Asociación Mundial de Veterinaria de Pequeños Animales (WSAVA), la Federación de Veterinarios de Europa (FVE) y la Federación de Asociaciones Veterinarias Europeas de Animales de Compañía (FECAVA), llevan años sumándose a esta denuncia porque según afirman, "son animales que han nacido para sufrir".

Perros braquicéfalos Pexels

Una encuesta a propietarios, criadores, jueces de exposición y veterinarios de Suecia reveló que más de un 70% de los médicos veterinarios optan por la prohibición de la cría de perros braquicéfalos. Incluso, en 2019, Holanda prohibió la cría de animales con hocicos cortos: Bulldog inglés, Bulldog francés, Pug, Cavalier king charles spaniels y Boston terrier. Noruega prohibió la cría de perros braquicéfalos y Reino Unido desarrolló un plan nacional para reducir la popularidad de estos perros. En marzo de este año, Argentina ha impulsado un proyecto de ley que tiene como objetivo desalentar la adquisición de estos animales, prohibiendo su reproducción, venta e importación, entre otros aspectos, para evitar su sufrimiento.

Al respecto, Rodrigo Morales destaca que el conjunto de anomalías morfológicas y fisiológicas, generan problemas de bienestar y una mala calidad de vida en estos perros. "Lamentablemente, en pacientes que ya tienen este tipo de problemas, el pronóstico no es bueno. Si ya tiene apnea del sueño, intolerancia al ejercicio o problemas al deglutir, por ejemplo, que se atora, nos habla de un paciente que requiere cirugía. Muchos de estos pacientes, en otros países, requieren sí o sí cirugía para tener no solo calidad de vida, sino que tener una vida. El promedio de vida de estos animales es muy bajo, hablamos de hasta cinco años y es un promedio que ha ido disminuyendo en el tiempo".

La situación en Chile

Desde el Colegio Médico Veterinario, sobre todo desde las comisiones técnicas, existe interés en tratar el tema de estos animales. "En Reino Unido y Estados Unidos los colegios se han manifestado y la línea de nosotros es hacerlo también. Más que pensar en prohibir, a pesar de que muchos colegas están de acuerdo, yo como representante de Colmevet haría la invitación a que partamos por una base de diálogo que no existe aún en Chile y, que se ha dado en otros países, respecto a qué pensamos de la crianza de estos animales. Recabemos más información, están saliendo publicaciones interesantes, notamos que el promedio de vida de estos animales va bajando, muchos están presentando síntomas de manera sistemática".

Perros braquicéfalos Pexels

Agrega que, "es necesario que como gremio nos sentemos seriamente a generar medidas y una de ellas también puede ser pensar en la regulación o prohibición de estas razas. Creo que una vía factible sería iniciar con la revisión de algunos individuos que superen este índice cefálico, que presenten estas características y empecemos a hacer obligatoria la esterilización de estos casos extremos. Para luego poder volver a ver a este compañero, en particular, este perro que convive con muchas personas, que está integrado en la familia, pero que merece una buena calidad de vida. Así que el llamado es a todos los criadores, colegas y dueños de estos animales a que nos acerquemos y comencemos a conversar los lineamientos, una invitación desde el corazón y la evidencia, a pensar en el bienestar y condiciones de vida de estos animales".

El doctor dice que la regulación de la crianza también pasa por "educar a los dueños que tienen estos animales respecto a la importancia de que se generen estándares y que, si su animal tiene o presenta apnea del sueño, por ejemplo, o tiene problemas para tragar, incluso operado, ese animal tiene que ser esterilizado, bajo ningún punto se puede reproducir. Está condenando a toda esa progenie de animales a que tenga muy mala calidad de vida".

Así también, menciona que "lo primero es no sustentar el comercio ilegal bajo ningún punto, porque, al menos, en el comercio legal sabe de dónde vienen y tienen protocolos estrictos. Lo segundo es denunciar cualquier tipo de crianza irresponsable. Y lo tercero, es sentarnos a conversar hasta qué punto podemos permitir o no la cría de ciertos especímenes, sobre todo cuando ese espécimen, en particular, perteneciente a esa raza supera el índice cefálico".

Perro braquicéfalo Jose Nacho en Pexels

Miembros de la familia

Rodrigo Morales dice que estas razas de perros están muy insertas en la sociedad. "Según un estudio realizado en Santiago, los perros Pugs, Bulldogs francés son de los más comunes en los hogares, y de los más queridos. Entonces, debemos tener mucho cuidado en cómo vamos a manifestar una regulación, prohibición y los efectos que éstos pueden tener en la familia. Hablar de bienestar, de esta medida y el tacto en las emociones de este miembro más de la familia tiene que ser tomado en cuenta. Creo que logramos mucho más llegando a los actuales y futuros dueños respecto a la calidad de vida de estos animales y cómo la elección y crianza de estos perros es esencial para su bienestar.".

El rol de los tutores

El médico veterinario es enfático al mencionar que hay una gran responsabilidad en los tutores de estos animales y que deben informarse antes de adquirir uno. "Deben saber que el síndrome braquicefálico corresponde a un conjunto de condiciones congénitas que se transmiten de forma hereditaria. Está relacionado a la forma de crianza y reproducción de estos animales. Incluso podemos hablar de aquellos Bulldogs, Pequinés que tienen altos índices de consanguinidad, que quiere decir que sus papás o que la ascendencia de este individuo viene de animales que tuvieron alto grado de consanguinidad. Eso condiciona la presentación de estas enfermedades y se relaciona con que estos perros, en particular, vivan mucho menos".

"Mientras más estemos reproduciendo animales que no sepamos de dónde vienen, que vienen de criaderos ilegales, compra por internet y todo lo que implique, estamos haciendo mucho daño a ese animal que queremos tanto y a toda la progenie que ese animal pueda generar. Y ahí un tirón de oreja a todas las personas que compran animales de manera ilegal, por mercados que son fraudulentos. Ellos están fomentando el maltrato y sufrimiento animal, que es un delito. Están condenando a que muchos de esos animales tengan muy mala calidad de vida, es algo súper crítico y triste".

¿Qué hacer si tengo uno?

Lo primero es llevarlos al médico veterinario para hacerle un control, realizar los exámenes respectivos y revisar los índices para saber si están dentro de los parámetros de bienestar. Además, debemos obtener información esencial, por ejemplo, si presenta apnea del sueño, problemas para comer, intolerancia al ejercicio, si ha tenido golpes de calor, si se ha desmayado de manera espontánea. Todo esto nos ayuda a entender la severidad del problema y también pueden dar una recomendación basada en el paciente, para no entrar tampoco en un caos pensando que todos los perros van a tener problemas graves. Sin embargo, gran parte de los Bulldogs y otras razas que mencionamos están presentando estos problemas sistemáticamente. No todos, y algunos perros operados tienen buena calidad de vida, pero incluso hay dueños que hablan de que dos de cada tres animales que han sido operados vuelven a presentar alguno de estos síntomas asociados al síndrome braquiocefálico durante sus vidas. Entonces, la operación no asegura una buena calidad de vida para el perro, sino que es una buena crianza.

Perros braquicéfalos Creativeworkshop en Pexels

Prevención

La compra o adopción responsable es esencial. "Conocer de dónde viene, saber si los papás de ese animal presentaron la problemática a ciencia cierta, con exámenes de veterinario eventualmente, porque estamos hablando de toda la vida de ese animal. No va a poder comer, no va a poder dormir bien, caminar bien, solamente porque hay un porcentaje de personas que encuentra que sus características son ´bonitas´. Entonces, esto parte cambiando el paradigma de los dueños y ahí nuevamente el veterinario nos va a educar y nos va a enseñar cómo esto puede impactar y que los dueños entiendan en qué forma esta decisión va a impactar la vida de ese animal", destaca.

Luego, también es esencial registrar e identificar. "Tenemos que saber qué pasa con ese animal, de dónde viene y a dónde va, tener acceso a su información y a su historia, de manera que, si llega a pasar cualquier cosa, como un robo o extravío, podamos seguir su trayectoria. Registrar e identificar tiene que ver con la trazabilidad. Hay gobiernos que se han puesto rigurosos con el bienestar y la crianza de este tipo de perros. Han puesto énfasis en la trazabilidad y el registro de estos animales, de los criadores, vendedores y personas que los mantienen, de manera de centrar el foco en el dueño más que en el animal, porque las medidas no van a ser para el animal de cuatro patas, van a ser para el animal de dos patas".

Finalmente, el doctor Rodrigo Morales menciona, que "lo último, pero no menos importante, es la esterilización. Cualquier animal que registre estos problemas: Apnea del sueño, problemas digestivos, golpe de calor, desmayo y que es crónico, es un candidato inmediato a esterilización y a evitar que otros animales a futuro presenten esos problemas".

Cifras

-Estudios recientes revelan que más del 50% de los animales con síndrome braquicefálico desarrollan enfermedades digestivas.

-Más del 90% de los animales que son sometidos a una cirugía donde se les abren las vías aéreas o se les opera el paladar, tienen mejor calidad de vida y se recuperan de los síntomas digestivos.

-Un estudio realizado a tutores de estos perros dio a conocer que las características físicas de estos animales son deseables por parte de las personas. Sin embargo, uno de cada cuatro tutores menciona que el babeo, los ronquidos o el cansancio de sus animales les da lástima. A uno de cada cinco le molesta, incluso podría pensar en abandonar. Más del 50% encuentra que es gracioso y típico de la raza, mientras que a otros no les importa o lo ven como algo normal. Solamente un 56%, se da cuenta de que esto puede afectar la calidad de vida y un tercio dice que es grave para su calidad de vida.