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Zoonosis: Cómo concientizar a la población para convivir sanamente con los animales

Zoonosis | Universidad San Sebastián

En Chile, entre las principales enfermedades que son transmitidas por animales se encuentran la brucelosis, triquinosis, dengue, enfermedad de Chagas, hantavirosis y rabia. Esteban Zbinden, académico de Medicina Veterinaria de la Universidad San Sebastián, explica qué es la zoonosis y cómo prevenirla.

La zoonosis se define como un grupo de enfermedades infecciosas que son transmitidas directa o indirectamente de animales a seres humanos y de humanos a animales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) designó el 6 de julio como el Día Mundial de la Zoonosis para conmemorar el día en que el químico francés Louis Pasteur vacunó por primera vez contra la rabia a un niño, lo que le salvó la vida.

Un problema creciente de salud pública

Según la OMS, 6 de cada 10 enfermedades infecciosas en humanos tienen origen animal, y aproximadamente el 75% de los patógenos emergentes en las últimas décadas provienen de animales, lo que posiciona a la zoonosis como un problema prioritario de salud pública global. Enfermedades como el Ébola, el SARS, la gripe aviar, COVID-19 y la viruela del mono han evidenciado el riesgo que implica la interacción descontrolada entre humanos, animales y ecosistemas.

En caso de Chile, este fenómeno se ve agravado por factores como el crecimiento urbano en zonas rurales, la tenencia irresponsable de mascotas, el ingreso de especies exóticas como hurones o erizos de tierra, y el cambio climático, que favorece la expansión de vectores como mosquitos transmisores del dengue.

¿Por qué es relevante prevenir la zoonosis?

Según Esteban Zbinden, director del Hospital Clínico Veterinario de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad San Sebastián "la lucha contra la zoonosis no solo involucra a las autoridades sanitarias, sino que también a toda la población. Es clave continuar promoviendo la educación, el respeto al ecosistema y la tenencia responsable, para avanzar hacia una convivencia más sana y sostenible entre humanos y los animales’’.

En ese sentido, el experto detalla que cada vez hay una interacción más frecuente y estrecha entre el ser humano y las especies que nos rodean. "A nivel mundial, estamos incorporando como mascotas a especies exóticas como hurones, zorritos, aves, erizos de tierra, lagartos y tantos otros que, sumados a nuestras especies tradicionales, amplían las probabilidades de riesgo en caso de no estar debidamente controlados".

De este modo, cada 6 de julio se busca concientizar a la población sobre las causas y consecuencias de la zoonosis. En el contexto actual, el aumento de la actividad comercial, la movilización de las personas y animales y los productos y subproductos provenientes de animales, permiten un mayor riesgo de diseminación de esta enfermedad.

Según explica Zbinden, si una persona realiza habitualmente actividades al aire libre o vive en sectores rurales, es recomendable no alejarse de las zonas demarcadas y/o senderizadas. "La gente tiende a desplazarse a áreas no habilitadas, lo que puede ser un riesgo considerando que los lugares demarcados, normalmente, están limpios o sin exceso de vegetación y ramas, que es donde los animales, como los ratones que transmiten el Hanta, hacen sus madrigueras".

¿Cuáles son las enfermedades principales?

 "La brucelosis o fiebre de Malta, influenza aviar, Chagas, esporotricosis, rabia, carbunco y tuberculosis zoonótica son ejemplos de una larga lista de enfermedades transmisibles de los animales al ser humano, que se encuentran en un sistema de vigilancia epidemiológica. En Chile, las zoonosis de Notificación Obligatoria (NO) son: hidatidosis, brucelosis, carbunco, triquinosis, leptospirosis, dengue, enfermedad de Chagas, hantavirosis y rabia", puntualiza el académico USS.

Dicho esto, entre los principales desafíos en materia de prevención, Zbinden destaca que "debemos reconocer formalmente la estrecha interrelación, interdependencia e impacto entre la salud animal, humana y ambiental. Actualmente, existe un mayor y mejor control de la salud de las mascotas exóticas, como hurones o erizos de tierra, que deben ingresar al país siguiendo normativas muy estrictas. En esos casos, la responsabilidad es del tutor del animal, quien debe mantener a su mascota con los controles veterinarios, vacunas y desparasitaciones al día".

Con esto, es fundamental continuar con campañas preventivas y difundir estos aspectos y riesgos para la salud de las personas, junto con aumentar la consciencia social y fomentar el respeto entre los seres humanos, los animales y el ecosistema.